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TEMA 51 : Sistemas informáticos: Estructura y funciones. Elementos
de “hardware”. Elementos de “software”.
Autor: Juan Francisco Chacón

Esquema: 1.
Introducción

2. Estructura y funciones de un sistema informático
2.1. La unidad central
2.2. Sistema de entradas y salidas
2.3. Memoria externa
2.4. Clasificación de los ordenadores

3. Elementos de hardware
3.1. Hardware de entrada
3.2. Hardware de salida
3.3. Hardware de entrada y salida

4. Elementos de software
4.1. El sistema operativo
4.2. El software de aplicación

5. Conclusiones

6. Referencias bibliográficas y documentales

1. INTRODUCCIÓN

Cualquier trabajador al llegar a su oficina por la mañana abre la puerta,
enciende las luces y prepara su escr itorio. Inmediatamente empieza a
desarrollar su trabajo que probabl emente tendrá anotado en su agenda,
para ello se sirve de los conocimient os que posee y de las máquinas o
herramientas propias de su profesión.
Extrae los documentos que usa del arc hivador y, a su vez, guarda los
documentos que genera debidamente cl asificados en el archivo. La
comunicación con el exterior la efect úa por medio del teléfono, el fax y el
correo.

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En un sistema informático las acciones realizadas en el ejemplo
anterior se traducen de la siguiente forma:

• Inicialización del sistema.
• Ejecución de la secuencia de instrucciones del programa, usando
los recursos del procesador.
• Comunicación del ordenador con el exterior por medio de los
periféricos.
• Almacenamiento de los datos en ficheros.

Podemos concluir, por tanto, que el sistema informático tiene muchos
puntos en común con el comportamiento humano.

2. ESTRUCTURA Y FUNCIONES DE UN SISTEMA INFORMÁTICO

El Sistema Informático está formado por do s componentes: una parte
central en la que se realiza el procesamiento de la información, que recibe el nombre de ordenador , y unos dispositivos, llamados
periféricos , que facilitan la entrada de los datos para su proceso y la
salida de los resultados conseguidos.
Pero un sistema no es sólo un conjunto de herramientas, sino que estos
medios deben estar organiz ados hacia la realización de un objetivo. En
el ámbito de los sistemas informátic os, los medios reciben el nombre de
hardware y la organización que los ut iliza para obtener un determinado
resultado se denomina software del sistema.

El sistema informático se encarga de procesar la información de
entrada (datos) y obtener una información de salid a (resultados). Estos
datos deben estar contenidos en so portes accesibles para el sistema
informático y éste debe depositar los resultados del tratamiento en algún
soporte comprensible para el usuario.
Definiremos el ordenador como una máquina que pu ede aceptar datos
de entrada, manipularlos aritmétic a o lógicamente y presentar el
resultado en una salida.

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El ordenador está constituido por dos partes fundamentales: un sistema
de proceso o Unidad Central y un Sistema de Entradas y Salidas .

A su vez la unidad central se compone de varios elementos, uno pasivo
llamado memoria central y otro activo que recibe el nombre de Unidad
central de proceso (CPU).

La Unidad Central de Proceso (C PU) está integrada por la unidad
aritmético-lógica, los registros, la Unidad de Control y el reloj.

2.1. La unidad central

Es el núcleo del ordenador, está compuesta por dos elementos
principales:
• Memoria central
• Unidad central de proceso (CPU)

2.1.a. Memoria Central

Es un dispositivo que almacena las in strucciones y los datos en curso de
tratamiento para que la CPU pueda tener acceso rápido a ellos. Es imprescindible para el func ionamiento de los ordenadores. Unidad Central

Buses del sistema
Unidad aritmético-lógica
Registros
Unidad de control CPU
Generador de reloj

Memoria central

Sistema de
Entradas y Salidas Memoria

Datos
Programa

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La memoria consta de un cierto número de celdas o posiciones en cada
una de las cuales se almacena información. Cada una de estas
posiciones tiene asociado un número que la identifica, es la llamada
dirección de memoria .

En la memoria central se pueden en contrar dos tipos de memorias:
1. Memorias RAM (Random Access Memory): Pueden utilizarse para
leer y para escribir datos, por lo que también se suelen llamar
memorias de lectura y escritura.
2. Memorias ROM (Read Only Memory ): La información que contienen
no puede ser modificada después de almacenada. Son grabadas
por el fabricante con información necesaria para el funcionamiento
de la máquina.

2.1.b. La Unidad Central de Proceso

Es el cerebro del ordenador. Su fu nción es ejecutar los programas
almacenados en la memoria centra l leyendo y ejecutando cada una de
las instrucciones.
Está formada por la unidad de control , la unidad aritmético lógica ,
los registros y el generador de reloj .
La unidad de control Es la zona de la CPU que se encarga de desencadenar, controlar y
coordinar el conjunto de operaci ones simples que es necesario realizar
para ejecutar cada una de las in strucciones de un programa.

La Unidad Central interpreta las inst rucciones y ordena el comienzo de
las operaciones que se ne cesitan realizar para su correcta ejecución.
Además, secuencia las operaciones a realizar de forma que se ejecuten
en el momento oportuno.
Sus funciones son:

1. Recibir instrucciones. 2. Interpretar las instrucciones. 3. Generar las órdenes pertinentes para ejecutar la instrucción y
dirigirlas a la unidad aritmético-l ógica, a la memoria central y a
los registros.
4. Analizar el contenido del registro de instrucción.
5. Delegar funciones en los proces adores especializados, como por
ejemplo en el subsistema de entradas y salidas.

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La unidad aritmético-lógica
Su función es realizar operaciones con los datos siguiendo las
instrucciones de la Unidad Cent ral. Está compuesta por un operador
multifuncional llamado Operador Aritmético-lógico y por uno o varios
registros asociados, llamados acumuladores.
Puede realizar tres tipos de operaciones:

• Aritméticas: suma, resta, multiplica y divide.
• Lógicas, basadas en el Álgebra de Boole: OR, AND, XOR.
• Desplazamientos o rotaciones del contenido del acumulador.

Registros
Son zonas privilegiadas de memoria, situadas dentro de la Unidad
Central de Proceso, donde cualquier tipo de operación se realiza con la
mayor rapidez. La información que cont iene un registro permanece en él
hasta que otra información la sustituye.

El generador de reloj Proporciona las señales o impulsos de reloj que coordinan la CPU y los
periféricos. Emite una señal de alta fr ecuencia, dividiendo el segundo en
millones de unidades. Cuanto mayor es la frecuencia de la señal del
reloj, mayor es la velocidad del proceso.

Los Buses del sistema Los diferentes componentes de la CPU quedan conectados entre sí, de
forma permanente, por los buses. El bus es un circuito eléctrico por el
que se conectan todos los elem entos de control del ordenador.
2.2. Sistema de entradas y salidas

Para que un ordenador pu eda empezar a realizar una tarea, debe
poseer un programa que resuelva esa tarea y los dato s sobre los que
debe trabajar. Además, una ve z que ha conseguido obtener unos
resultados, debe sacarlos al exteri or. Al paso de información hacia el
ordenador se le denomina entrada , y al paso de información desde el
ordenador se le llama salida .

La función principal de este sistema es la de solventar las diferencias existentes entre los periféricos y el sistema o unidad central, ejerciendo
de adaptador o interfaz entre los dos.

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Estas diferencias pueden ser de dos tipos:

• Los códigos de representación y el formato de los datos
utilizados por el ordenador y los periféricos son distintos.
• Algunos dispositivos de entrada/salida transmiten demasiada
cantidad de datos en poco tiempo y el ordenador no puede seguir esta transmisión.

La estructura del sistema de entrada/ salida no es fija, puede variar
desde una simple placa en los micros hasta procesadores
especializados en entrada/salida, llamados canales. Existen también
unos dispositivos para el control de los periféricos, son los controladores.
Las principales funciones de los canales son:

1. Realizar la transferencia de in formación con el sistema central.
2. Soportar a los controladores.

La Unidad Central de Proceso descarga en el canal toda la
responsabilidad de la ejecución de una operación de entrada/salida, de
forma que mientras ésta se está ef ectuando, la CPU se está dedicando
a otra tarea.

Los controladores de periféricos son dispositivos que se utilizan para el
control físico de uno o varios peri féricos del mismo tipo, permitiendo así
que puedan estar conectados diferentes periférico s al mismo canal sin
problemas de comunicación. 2.3. Memoria externa

Esta memoria, también llamada ma siva puede almacenar gran cantidad
de información, al contrario que la memoria principal, que tiene una capacidad limitada.

La memoria externa o se cundaria se utiliza para guardar los datos que
no han de usarse inmediatament e o que no caben en la memoria
principal.
El soporte de esta información es básicamente magnético, como los
discos flexibles, los discos duro s y las cintas magnéticas; aunque
también se usan cada vez más los di scos ópticos, grabados y leídos por
láser y las llamadas memorias flash.

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La memoria externa no va conectada directamente a la unidad central,
sino que se une a ella mediante algú n adaptador. Por tanto, la memoria
externa también puede considerarse como un periférico.
Las memorias externas de soporte magnético u óptico son básicamente
de lectura. Con frecuencia, los programas y los datos que van a
utilizarse se almacenan en la me moria secundaria y se envían a la
memoria principal cuando se nec esitan por cualquier motivo.

2.4. Clasificación de los ordenadores

Los ordenadores pueden clasif icarse, según su funcionamiento, en dos
grupos:

• Analógicos : son máquinas para el tratami ento de la información que
manejan señales eléctricas. Su propósito es medir, por ejemplo
temperaturas. Sólo permiten repres entar información numérica, que
viene definida por el rango de te nsiones que pueden manejar. Su
programación está cableada en los propios circuitos electrónicos que se integran a estas máquinas. Se usan principalmente en
aplicaciones científicas en laboratorios de investigación.

• Digitales : son máquinas para el tratam iento de la información que
admiten una programación por medio de lenguajes, y que manejan un
alfabeto binario mediante el cual (a través de cadenas de ceros y
unos) se puede representar y manipular cualquier elemento de
información (números y texto). Cu ando la información proporciona
sólo números se denomina numérica , y cuando lo que se representa
son números y texto, la información se denomina alfanumérica . Son
más precisos y versátiles que los analógicos, por lo que poseen un
amplio campo de aplicaciones.

Se pueden distinguir las siguientes ventajas de los or denadores digitales
frente a los analógicos:

1. Facilidad y capacidad de almacenamiento de la información. 2. Poseen una gran precisión en la representación numérica, que está
limitada por la longitud de las cadena s de bits empleadas y no por la
calidad de los circuitos electrónicos.
3. Posibilidad de representar y tratar información no numérica.

Por todo lo expuesto, en la actu alidad se suelen considerar casi
exclusivamente los ordenadores digi tales. Pero no hay que olvidar que
los analógicos tienen sus propias apl icaciones en virtud de las

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propiedades que definen su forma de trabajo: funcionamiento paralelo y,
por tanto, gran velocidad de cálculo.

La clasificación de los ordenadores digitales, según su potencia de
cálculo, ha sufrido muchas vari aciones, ya que estas máquinas han
tenido una rápida evolución en muy pocos años.

Nos vamos a centrar en la sigui ente clasificación general:

Superordenadores
Son equipos con una gran potencia de cálculo. Suelen ser ordenadores
de tipo vectorial, es decir, con varias CPUs trabajando en paralelo. Se
utilizan, normalmente, en entornos científicos.

Mainframes Este término anglosajón, "Mainframe" , se utiliza para hacer referencia a
los grandes ordenadores en contraposición c on los miniordenadores y
los microordenadores.

Normalmente se utiliza esta den ominación con los equipos que,
habiendo sido diseñados en los prim eros años de investigación de la
Informática, se utilizaban como "depósito central" y como "lugar de
proceso" de toda la información de la organización. Esta concepción ha
ido cambiando hasta llegar a la idea que hoy en día se maneja: en la actualidad un "gran ordenador" sigue centralizando ciertas funciones,
pero se descargan otras en los terminales c onectados a él.

Los mainframes son, por tanto, equi pos que dan soporte a grandes
redes de usuarios (pueden superar los 1000 usuarios) en una estructura
centralizada de datos y procesos.

Miniordenadores Su potencia, capacidad y prestaciones sitúa a es ta categoría de equipos
en el terreno intermedio entre los grandes ordenadores y los
microordenadores. Los miniordenadores o sistemas medianos son
equipos que, al igual que los mainframes , se utilizan en estructuras
centralizadas, pero que soportan menos usuarios que los grandes
ordenadores (normalmente menos de 1000 usuarios).

Aunque su nombre (mini) puede llev ar a equivocación, estos equipos
son pequeños en cuanto a tamaño y precio, pero pueden competir con
los mainframes más pequeños sin ninguna desventaja.

Microordenadores
Son ordenadores de moderada capacidad y potencia, cuya unidad
central de proceso está basada en un microprocesador. Son equipos de
procesador simple monousuario.

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3. ELEMENTOS DE HARDWARE

La traducción al español de la palabra hardware es la de ferretería o
quincallería, es decir hace referencia a objetos metálicos que se pueden
usar como herramienta.

En informática hardware es el conjunto de elementos físicos, ya sean
eléctricos, electrónicos, mecánicos o magnéticos que integran un ordenador.

Se refiere, por tanto, a los comp onentes materiales de un sistema
informático. La función de estos componentes puede dividirse en tres
categorías principales:

• Entrada
• Salida
• Almacenamiento

Los componentes de esas categorías están conectados a través de un
conjunto de cables o circuitos lla mado bus con la unidad central de
proceso (CPU) del ordenador.

Técnicamente los microprocesador es se consideran hardware, pero
partes de su función también están muy asociadas con el software. Por ello, como presentan tanto aspec tos de hardware como de software, a
veces se les aplica el término intermedio de microprogramación, o
firmware .

3.1. Hardware de entrada

La unidad central recibe por medio de estos dispositivos de entrada,
datos y órdenes desde el mundo exterior.

Entre los dispositivos de entrada más usuales tenemos: el teclado, el
ratón, la tabla digitalizadora, los lectores de código de barras y el
escáner óptico.

El teclado El operador humano usa preferentemente el teclado para comunicarse
con el ordenador. Es un periférico b arato cuya disposición física se ha
mantenido prácticamente inalterada desde la invención de la máquina
de escribir.

Al pulsar una tecla, el circuito electrónico del teclado detecta esa pulsación, averigua cuál ha sido la tecla pulsada y envía hacia el
ordenador el código que cor responde a esa tecla.

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El ratón
El ratón convierte el movimiento de la mano que lo sujeta en el
movimiento de un cursor sobre la pantalla. Con él se obtiene una mayor velocidad que usando las teclas del cursor. A través de los pulsadores
que lleva incorporados se pu eden dar órdenes al procesador.

Los ratones envían al ordenador unos códigos que indican cuánto se ha
movido respecto a cada uno de los ejes o cuál ha sido el pulsador
accionado.
Pantalla sensible al tacto
Se utilizan cuando hay muchos us uarios no familiarizados con los
ordenadores. Puede ser sensible al tact o por la presión o por el calor.
Son de muy baja velocidad.

La tabla digitalizadora Se usa preferentemente en sistemas de diseño asistido por ordenador.
Está compuesta de un estilete a modo de lápiz y una superficie especial
que es sensible al estilete.

La superficie de la tabla está dividida en zonas. Cuando el estilete pasa
por encima de una de ellas, se mueve el cursor sobre la pantalla. Otras
zonas, al ser tocadas por el estilete, emiten órdenes que son
interpretadas por el program a que se está ejecutando.

Los lectores de código de barras Son periféricos ópticos de luz visible o láser muy usados en el comercio.
Se utilizan para introducir en el ordenador los códigos de los productos
que se venden en el establecimiento.

Los códigos de barras son números c odificados en forma de franjas
impresas de diferentes anchuras. Al pasar sobre esas líneas, el reflejo
de la luz es captado por un detector, que traduce las diferentes anchuras
de las franjas a números. Luego, es tos números se envían al ordenador
para procesarlos.

Lector de marca óptica
Usa la luz reflejada para determinar la ubicación de marcas de lápiz en hojas de respuestas estándar y formularios similares.

El escáner óptico
Con estos periféricos se introducen di bujos, fotografías o cualquier otro
grafismo.

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Su funcionamiento se basa en la ex ploración línea a línea de la imagen
que se quiera archiv ar en el ordenador.
Trabajan en blanco y negro, esca la de grises o en color.
Lápiz óptico
Usa luz para leer caracteres alfabéti cos y numéricos escritos con un tipo
de letra especial, siendo también legi ble para las personas este tipo de
letra; muchas veces estos lectores están conectados a terminales TPV
(Terminal de punto de venta). Cuando se usan de esta forma el
ordenador lleva a cabo un reconocim iento óptico de caracteres ( OCR ,
optical character recognition ).

Lectora de bandas magnéticas
Las bandas magnéticas del reverso de las tarjetas de crédito y débito,
por ejemplo, ofrece otro medio de c aptura de datos directamente de la
fuente (como los dispositivos ópticos). Se codifican las bandas con datos
apropiados para la aplicación. Las bandas magnéticas contienen
muchos más datos por unidad de es pacio que los caracteres impresos o
los códigos de barras. Además , dado que no se pueden leer
visualmente, son perfectos para al macenar datos confidenciales.

Tarjetas inteligentes
Son una versión mejorada de las tarjetas con banda magnética.
Contienen un microprocesador q ue almacena algunos datos de
seguridad y personales en su memoria en todo momento.

Cámara digital Es un digitalizador de imágenes q ue permite tomar fotografías del
mundo real y obtener imágenes digitales; es decir que no se limita a
capturar imágenes impresas planas, puede registrar las mismas cosas
que una cámara normal, sólo que en lugar de regi strar las imágenes en
película, las cámaras digitales almacenan patrones de bits en discos u
otros medios de almacenamiento digital.

Digitalizador de audio
Permite digitalizar sonidos de micróf onos y otros dispositivos de sonido.
Para que el ordenador interprete correctamente la entrada de voz
digitalizada como si fueran palabras se requiere software de inteligencia
artificial. Una unidad de respuesta a uditiva o un sintetizador de voz hace
que la conversación sea un diálogo.
Digitalizador de vídeo
Es una colección de circuitos que c apturan entradas de una fuente de
vídeo y la convierten en una señal digital que se almacena en la

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memoria y puede exhibirse en panta llas de ordenador. Cuando se pone
en operación el sistema, éste co mpara la imagen digitalizada que se
debe interpretar con las imágenes di gitalizadas registradas previamente
en la base de datos.
Dispositivos sensores
Están diseñados para hacer seguim ientos de la temperatura, la
humedad, la presión y otras magnitudes físicas, proporcionan datos
útiles en robótica, control ambiental, pronósticos meteorológicos,
supervisión médica, biorretroalimentaci ón, investigación científica, etc.
3.2. Hardware de salida

La unidad central presenta al operador los resultados de su proceso por
medio de los periféricos de salida.
Entre los dispositivos de salida más usuales podemos citar: las
pantallas, las impresoras y los plotters.
Las pantallas
Son los periféricos preferidos para el trabajo interactivo con el ordenador
debido a la rapidez de refresco de la informac ión que ofrecen y por la
riqueza gráfica de la presentación.
Las imágenes de un monitor se componen de pequeños puntos
llamados pixels (picture elements) o elementos de imagen. La cantidad
de ellos que hay por cada pulgada cuadrada determina la definición del
monitor que se expresa en puntos por pulgada o dpi (dots per inch).
Cuanta más alta es la definición, más cercanos están los puntos.

La salida de un monitor es temporal y se la designa co mo copia blanda o
efímera.
Pueden ser monocromáticos o a colores; la mayoría de estos últimos
combinan el rojo, el verde y el azul para lograr un espect ro y por ello se
llaman monitores RGB (red, green, blue).

Los monitores pueden ser de dos clases:
• CRT (cathode ray tube), tubo de rayos catódicos: como en un
televisor. Son los preferidos para los computadores de escritorio por
su claridad y velocidad de respuesta.
• De pantalla plana: Más compactos y ligeros, dominan el mercado de
los ordenadores portátiles y están lla mados a sustituir a los de tubo

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de rayos catódicos. Utilizan 3 tipos de tecnología, LCD, Plasma y
OLED:
Š LCD y TFT-LCD: La tecnología LCD utiliza moléculas de cristal
líquido colocadas entre diferentes capas que los polarizan y los
rotan, según se quiera mostrar un color u otro. Su principal
ventaja, además de su reduci do tamaño, es el ahorro de energía.
Cuando estas pantallas usan transistores TFT entonces estamos hablando de TFT-LCD, que son lo s modelos más extendidos.
Š Plasma: Las pantallas de Plasma utilizan fósforo excitado con
gases nobles para mostrar píxels y dotarles de color. Su calidad
es mejor que las LCD.y ofrece mayor ángulo de visión, mejor contraste y más realismo en los colores mostrados, pero su coste
es mayor.
Š OLED: Es una tecnología que ti ene pocos años y que poco a
poco se va extendiendo. Se trata de una variante del LED
clásico, pero donde la capa de emisión tiene un componente
orgánico. Tienen la ventaja de no requerir luz negra trasera, con lo que ahorran mucha energía. Su coste es bajo. Sin embargo,
su tiempo de vida no es tan largo como las pantallas LCD y
Plasma.

Impresoras
Una impresora permite obte ner una copia física de cualquier información
que pueda aparecer en pantalla. Hay dos grupos básicos de impresoras:

De impacto
Dependen de la tecnología de matriz de puntos. Forman las imágenes golpeando un martillo contra una cinta y el papel; al hacer contacto con
el papel pueden producir copi as al carbón junto con el original. Entre
ellas encontramos:
• De línea : Son rápidas y ruidosas. Tienen la desventaja de estar
limitadas a la impresión de carac teres, por lo que no son apropiadas
para aplicaciones donde los gráficos s on un ingrediente esencial del
producto acabado. Imprimen una lí nea de puntos a la vez. Se
alinean martillos similares a aguj as sobre el ancho del papel.

• En serie : Imprimen texto y gráficos. Usa martillos del tamaño de un
alfiler para transferir la tinta a la página. Una página impresa es una
matriz de pequeños puntos, algun os blancos y otros negros (o
color). El número de puntos de la ma triz puede variar, y la calidad
de la impresión se relaciona c on la densidad de estos puntos. Las
más densas son impresoras de mo do dual, porque pueden imprimir
en calidad de borrador o NLQ (near-lette r-quality, calidad tipo carta).

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De no impacto o de página
Han reemplazado a las anteriores , salvo cuando hay que imprimir
formularios con varias copias (impri men una sola copia a la vez); usan
sustancias químicas, rayos láse r y calor para crear imágenes en el
papel; tienen una definición mucho mayor y pueden ser:

• De chorro de tinta (burbuja) : rocían tinta directamente sobre el
papel. Utilizan varias cámaras de inyección controladas de manera
independiente para inyectar pequeñas gotas de tinta sobre el papel.
• Láser : un rayo láser crea patrones de cargas eléctricas en un
tambor giratorio; estos patrones atraen tonificado r (tóner) y lo
transfieren al papel conforme gira el tambor.

Trazadores o Plotters
Un trazador o plotter es un instrumento automatizado para dibujar que puede producir dibujos a escala de elevada finura moviendo una pluma
o el papel como respues ta a mandatos del ordenador.
3.3. Hardware de entrada y salida

A diferencia de la RAM, que olvida todo en cuanto se apaga la máquina,
y la ROM, que no pued e aprender nada nuevo, lo s dispositivos de
almacenamiento secundario permit en que el ordenador registre
información en forma semiperm anente, para que pueda ser leída
después por el mismo u otro ordenador. El almacenamiento secundario
es más barato y de mayor capacidad que el almacenamiento primario.
Los más usados son:

Cintas magnéticas La cinta pasa debajo de una cabeza de e scritura/lectura y se realiza la
operación ordenada. Una unidad de ci nta se clasifica por la densidad
con que los datos se puede n almacenar, así como por la velocidad de la
cinta cuando pasa por debajo de la cabeza de escritura/lectura.
Combinadas, éstas determinan la ve locidad de transferencia o el
número de caracteres por segundo que se pueden transmitir a la RAM.
La densidad de cinta se mide en byte s por pulgada (bpi, bytes per inch)
o el número de caracteres (bytes) que se pueden almacenar por pulgada
lineal de cinta.
Una cinta magnética puede alma cenar enormes cantidades de
información en un espacio pequeño y a un coste relativamente bajo. La
preferida es la DAT (digital audio tape, cinta de audio digital). Su
desventaja es que se trata de un m edio de acceso secuencial (el paso

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de una zona a otra requiere transitar por toda la información intermedia);
por ello el uso principal es para el respaldo de datos y algunas otras
operaciones en las cuales el tiempo no es un factor decisivo. En
cualquier sesión, una sola cinta es para entrada o salida, no para
ambas.

Discos magnéticos Gracias a su capacidad de acceso al eatorio (se puede ir de una zona del
disco a otra directamente), son el medio más popular para el
almacenamiento de datos. Los hay de dos tipos:

• Discos flexibles o diskettes : Es una pequeña oblea de plástico
flexible, con sensibilidad m agnética encerrada en un paquete de
plástico que puede ser rígido o flexible. Es económico, práctico y
confiable, pero no tiene la capacidad de almacenamiento ni la velocidad necesaria para trabajos de gran magnitud.

• Discos duros o discos magnéticos fijos : es un disco rígido, con
sensibilidad magnética, que gira co ntinuamente a gran velocidad
dentro del chasis del computador o en una caja aparte conectada a
éste. Contiene varios platos de disc o rígidos apilados en un solo eje
giratorio. El movimiento de rotaci ón pasa todos los lados debajo o
sobre una cabeza de escritura/lectur a, permitiendo tener acceso a
todos los datos del disco en cada giro. Los datos se almacenan en
pistas concéntricas magnetizand o la superficie para representar
configuraciones de bits. El espac io de las pistas, es decir la
densidad de pista, se mide en pistas por pulgada (TPI, tracks per
inch). La densidad de grabación se mide en bits por pulgada (de pista). Los discos usan la organi zación de sector para almacenar y
recuperar datos; la cantidad de se ctores depende de la densidad del
disco.

Discos ópticos Una unidad de disco ópti co usa rayos láser en lugar de imanes para leer
y escribir la información en la s uperficie del disco. No son tan rápidos
como los discos duros pero tienen mucho espacio para almacenar
datos.
El disco compacto (conocido popularmente como CD, del inglés
compact disc) es un s oporte digital óptico utilizado para almacenar
cualquier tipo de información (audio, video, documentos, etc.). Fue desarrollado conjuntamente en 1980 por las empresas Sony y Philips, y
comenzó a comercializarse en 1982. Tiene una capacidad de entre 650
MB y 900 MB.

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El DVD (Digital Versatile Disc) es un formato de almacenamiento
multimedia en disco óptico que puede ser usado para guardar datos,
incluyendo películas con alta calidad de video y sonido. Los DVDs se
asemejan a los discos compactos: sus dimensiones físicas son las
mismas (12 cm ó el mini de 8 cm) pero están codificados en un formato
distinto y a una densidad mucho mayor. Tiene una capacidad de entre
4.7 GB (un lado, una capa) y 17, 1 GB (doble lado, doble capa).
Los discos ópticos son menos sensibles a las fluctuaciones ambientales y proporcionan mayor almacenam iento a un coste menor.

Memoria flash Es una forma evolucionada de la memoria EEPROM ( electrically-
erasable programmable read-only memory ) que permite que múltiples
posiciones de memoria sean escr itas o borradas en una misma
operación de programación mediante impul sos eléctricos. Por ello, flash
permite funcionar a velocidades muy superiores cuando los sistemas
emplean lectura y escritura en diferent es puntos de esta memoria al
mismo tiempo
Las memorias flash son de tipo no volá til, esto es, la información que
almacena no se pierde en cuanto se desconecta de la corriente, una característica muy valorada para la multitud de usos en los que se
emplea este tipo de memoria.
Ofrecen, además, características como gran resistencia a los golpes y
es realmente muy silencioso, ya que no contiene ni actuadotes
mecánicos ni partes móviles. Su pequeño tamaño también es un factor
determinante a la hora de e scoger para un disposit ivo portátil, así como
su ligereza y versatilidad para todos los usos hacia los que está
orientado.
Sin embargo, todos los tipos de memori a flash sólo permiten un número
limitado de escrituras y borrados, generalmente entre 100.000 y un
millón, dependiendo de la celda, de la precisión del proceso de
fabricación y del voltaje necesario para su borrado.

4. ELEMENTOS DE SOFTWARE

Término inglés formado por la pala bra "soft" que significa "blando" o
"inmaterial", y la palabra "ware" que no tiene un significado concreto en
español. Se utiliza para identificar al conjunto de pro gramas (secuencias
organizadas de instrucciones) que hacen que funcione un sistema
informático.

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En un sentido más amplio, el term ino software engloba todo lo que
convierte al ordenador en una máquina capaz de obtener resultados.
En cualquier sistema existe siempre un grupo de herramientas o medios
y una organización para que su funcionam iento consiga la realización de
unos objetivos. En el ámbito de un sistema informático, los medios
reciben el nombre de Hardware, y la organización que se utiliza para
obtener un determinado resultado se denomina Software , en este caso
software del sistema.
Existen dos tipos de software:
ƒ Sistemas operativos
ƒ Software de gestión

4.1. El sistema operativo

Es un conjunto de program as que constituyen la "inteligencia básica" del
ordenador. También se le conoc e con el nombre de software del
sistema.
El sistema operativo de un ordenador tiene dos objetivos fundamentales.
El primero es "dar vida" a la máquina, es decir, convertir el conjunto de
dispositivos interconec tados en un ordenador capaz de dialogar con el
mundo exterior, con el usuario. El segundo de los objetivos es gestionar
de la forma más eficaz los recursos físicos del ordenador. Para conseguir estos objetivos, el sistema operativo debe gestionar el
sistema informático en t res niveles distintos:

• Nivel de gestión interna o de los di spositivos físicos más cercanos,
como son la Unidad Central y los periféricos asociados.

• Nivel de gestión de trabajos. El sistema operativo debe planificar las
tareas a realizar en el sistema, as ignar tiempos de ejecución en la
Unidad Central de Proceso (CPU), reservar zonas de memoria y
gestionar la comunicación entre los diversos dispositivos del sistema
y entre éstos y el exterior.

• Nivel de gestión de datos. El sistema operativo debe dirigir y
controlar la lectura y el almacenamiento de los datos y programas, ofrecer al usuario los medios más sencillos y eficaces para el
tratamiento de los ficheros e informar del estado del sistema en
cualquier momento.

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4.2. El software de aplicación

El sistema operativo sólo proporciona la base para la ejecución de otros
programas. Estos otros programas constituyen el denominado software
de aplicación.
Se puede definir el software de aplicación como el conjunto de
programas que permiten transformar el ordenador en una herramienta
capaz de resolver t areas específicas.

Para proveer al ordenador de este softw are, el usuario cuenta con tres
posibilidades:
1. Crear él mismo sus programas de aplicaciones . Esta opción se
elige cuando las aplicaciones a resolver son sencillas, y se realizan con programas de construcción sencilla, o bien cuando la
innovación de la idea a programar así lo requiere. Sin embargo,
cuando los problemas se complican es ta posibilidad se deja de lado.

2. Encargar la creación de aplicaciones "a medida". Cuando las
aplicaciones alcanzan un alto grado de especialización, y el
problema a resolver debe seguir unas vías muy concretas, el uso
común es encargar la confecci ón de uno o varios programas a
medida. Esta tarea de creación es realizada por empresas
especializadas en este trabajo. Su actividad principal está encaminada hacia el campo de la administración y la gestión
empresarial.
3. Comprar programas estandarizados . Cuando el usuario no desea
invertir demasiado tiempo en la programación de una solución
informática y la tarea que se quiere realizar no es especializada, se suele recurrir a la adquisición de pro gramas comerciales. La ventaja
de estos programas es que por su estandarización facilitan el
intercambio de datos, conocimientos y soluciones entre los usuarios
de una misma aplicación.

Existen muchas clasificaciones del software de aplicación, nos vamos a centrar en la que divide las aplicaciones en cinco grupos:

• Programas de ocio
• Programas educativos
• Programas para la productividad y la gestión
• Programas científico-técnicos
• Programas de contabilid ad y administración

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4.2.a. Software de ocio

Conforman lo que se ha dado en llamar el "software de juegos y
entretenimientos". Estas aplicaciones surgieron de la idea de simular en
casa los juegos de los salones recreativos, pero muy pronto
sobrepasaron las posibilidades de los primitivos juegos.

Aunque las aplicaciones lúdicas no parecen tener un nivel muy alto en la
ciencia informática, lo cierto es que según las estadísticas, los
ordenadores personales, ut ilizados fuera del ámbito empresarial, se
utilizan mayoritariamente en dos actividades: el aprendizaje de
programación y los juegos. Por lo q ue no se debe menospreciar este
campo de las aplicaciones informáticas.

Las posibilidades en este grupo de aplicaciones so n muy variadas,
desde actividades musicales, anim ación de objetos y aventuras con
marcianitos, hasta programas de un enorme interés didáctico, como el ajedrez, pasando por los sorprendentes simuladores.

4.2.b. Software educativo

El ordenador y, más generalmente, la informática son elementos
extraños a la escuela tradicional . Son aportaciones que se originaron
fuera de la escuela y q ue, tras varios avances, han llegado a ella como
una herramienta de trabajo.

Actualmente, y después del tranquilo resurgir de la Enseñanza Asistida
por Ordenador durante los años 50, la visión del ordenador ha
cambiado. Hoy en día y quizá p orque aún supone un alto coste
económico desarrollar entornos específicos para la educación, como pueden ser programas de simulación, debemos limitar las posibilidades
del ordenador en la escuela a una seri e de características que podrían
ayudar al alumno en su aprendizaje.

La más importante de estas propiedades es la capacidad de interacción
entre el alumnado y el ordenado r. A una pregunta del ordenador el
aprendiz responderá, y dependi endo de esta respue sta se producirá una
acción u otra. Esta capacidad de "dialogo" establece una relación
estimulante entre la máquina y el aprendiz. Además de esta característica podemos hablar de otras, entre las que
destacan las siguientes: posibilidad de personalización de la enseñanza
mediante la modificación de algu nos parámetros que hace más útil el
método de aprendizaje; el refuerzo que proporciona el ordenador al dar
la sensación al alumno de que la máquina le responde, etc.

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Todas estas propiedades y algunas otras que posee el ordenador le
hacen aparecer como una verdadera revolución socio-cultural en el
campo de la educación; siempre y cuando, en su uso, seamos
conscientes de que nos puede serv ir de ayuda en un entorno adecuado
y fortalecido de aprendizaje. Pero que nunca deberá ser el objeto central
de los métodos educativos porque por sí solo no puede resolver los
problemas que se han detectado en la enseñanza tradicional. Es importante señalar además, que las nuevas tecnologías de la
información pueden dar soluciones a personas con discapacidades.
Normalmente estas personas tienen disminuida su capacidad de acción
sobre el medio. El ordenador como instrumento de ay uda puede aportar
soluciones a este problema prop orcionando una me jor autonomía
personal y siendo vehículo de comuni cación. De esta forma el ordenador
posibilita una mejor integración en el aula de los niños con
discapacidades, y un mejor desarrollo de habilidades que sin el
ordenador hubieran resulta do de muy difícil a cceso para ellos.

4.2.c. Software de productividad y gestión

El conjunto de herramientas de este tipo se clasifica en varios grupos
dependiendo de su área de actividad:
Tratamiento de textos:
Las ventajas del uso de aplicaciones de tratamiento de textos frente al
método tradicional son numerosísimas . Estas aplicaciones facilitan,
perfeccionan y aceleran la r ealización de un texto.

Existen muchos tratamientos de text o en el mercado, los más conocidos
son Word y WordPerfect.

Hojas de cálculo La idea de la hoja de cálculo es una de las más revolucionarias en el
campo de las aplicaciones de softwa re, hasta el punto que se ha hecho
imprescindible en el mundo empres arial. La creación de análisis y
modelos financieros es una de las po sibilidades de este software. Las
más conocidas son Excel y Lotus 1, 2, 3.
Gestión de ficheros y bases de datos En la actualidad, cualquier actividad profesional requiere del
conocimiento y tratamiento de un cierto volumen de datos de muy
variados tipos. De aquí la enorme popularidad de estas aplicaciones de
gestión de ficheros y accesos a bas es de datos. Las más conocidas son
Access y dBase.

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Paquetes gráficos
Este tipo de aplicaciones permite la entrada de la imagen en el ámbito
de la gestión. El uso de los gráficos de gestión permite el análisis visual
de los datos y los resultados de un cierto proceso.
Paquetes de comunicaciones
La evolución de los ordenad ores hacia sistemas distribuidos ha obligado
al desarrollo de aplicaciones que permitan y gestionen la comunicación entre distintos ordenadores.

4.2.d. Software científico-técnico

Un programa se considera científic o-técnico cuando su empleo está
dirigido a proyectos de desarro llo o investigación científica.
Este tipo de aplicaciones no suel e estar estandarizado, ya que su
enorme especialización sugiere má s el diseño a la medida de cada
actividad.
La vida de un programa de este tipo está asociada al desarrollo del
proyecto para el que fue creado.
4.2.e. Software de contabilidad y administración

Dentro de las actividades de una empres a, las tareas más indicadas
para la automatización se desarrollan en el área de contabilidad y administración.

El eje central de un departamento de administración lo conforma la
contabilidad financiera. De ella se obtienen los datos que permitirán
realizar los demás procesos de la empresa. Por esto, este tipo de
aplicaciones es de gran importan cia en el área empresarial.

Las posibilidades que todo programa contable debe recoger son, por
ejemplo: apertura de ejercicio, lista do plan de cuentas, cierre período,
cierre de ejercicio, etc.

5. CONCLUSIONES

El sistema informático está form ado por el hardware o parte física y el
software o parte lógica.

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REV.: 07/07 Email : informacion@preparadoresdeoposiciones.com • Web: http://www.preparadoresdeoposiciones.com El sistema informático es el encar gado de procesar la información de
entrada (datos) y obtener inform ación de salida (resultados).

Esta parte física del sistema físic o está formada por el ordenador, que
realiza el procesamiento de la in formación y por una suma de
dispositivos periféricos que facilitan la entrada de datos y la salida de
resultados. El ordenador, a su vez, está consti tuido por dos partes fundamentales, la
Unida Central y el Sistema de Entradas y Salidas.

6. REFERENCIAS BIBLIOGR ÁFICAS Y DOCUMENTALES

• “Hardware y componentes”. Juan E. Herrerías Rey. Ed. Anaya
Multimedia. 2006.

• “Hardware microinformático”. José María Martín. Ed. Ra-Ma. 2006.

• “Diccionario de informática e In ternet de Microsoft”. Traducido por
Vuelapluma Microsoft Corporaci ón. Ed. McGraw Hill. 2005.

• “Informática básica”. Antonio Fernández. Ed. Ros Multimedia. 2002.